The Strange City  

Strange city,
It is your strangeness I adore.
You could satisfy my longing for all things I mourn,
For everything I left behind.
Let me fulfill what I once vowed in my own mind,
A child back then.
Just once, let me be as a child again,
Not yet subjected to the treading of humanity,
Strange city.
Shelter me behind your walls,
Strange city.
Let me mourn in your sanctuary’s halls,
Strange city,
Within the bounds
Of an hour so brief.
Hunger and hounds
Hunt the grief,
Don’t you hunt me as well, strange city.
Let me rest, under your heaven’s rain let me be,
Strange land.
God gave you the heavens, his blessing he gave me
For you, strange land.
Within the bounds of an hour so brief
May eternity grant us, the wretched, warm relief:
The heavens above you, strange land.

Consolation (Holland Summer 1940)

Look, the life of day
Grants you the silence of night.
Dream of icy bergs that sway,
Dream kindness, rising with fright.

Think of the wonders in store,
Before you are seized by day.
The gifts of life death bore
Expect from sleep sprouting your way.

Look, what once was comes again,
Keeps happening with ease.
The past’s songs so unruly then
Became a benign breeze.

And if the hour’s noisy blast,
Today your ear still haunts rawly:
The barking of dogs who passed,
Later the fool thinks it euphony.

To the light stars extend thanks,
Which in the evening you gaze,
Think of the icy distances,
Sent down by every sunny blaze.

Believe your tomorrow is yesterday, 
Never trust the silence of noise, 
In sisterhood stand premonition and pain,
Whose strings are pulled by longing’s voice:

A song of a time that never was nor will be, 
From which only a quiet hour strays free, 
Born of tears, in tranquility soaked, 
Where wonder gifts itself to you, as suffering cloaked.

Trost (Holland Sommer 1940)

Siehe, des Tages Leben
Schafft dir die Stille der Nacht.
Träum eisiger Berge Erbeben,
Träum Güte, die jäh erwacht.

Künftiger Wunder gedenke, 
Ehe der Tag dich ergreift.
Des Todes Lebensgeschenke
Erwarte vom Schlaf, der dir reift.

Siehe, was war, geschieht wieder,
Und es wird wieder geschehn.
Der Vergangenheit wüsteste Lieder
Wurden zu weichen Wehn.

Und quält das Lärmen der Stunde
Dir heute noch roh das Ohr:
Das Gebell gestorbener Hunde
Hält für Wohlklang oft später der Tor.

Danke den leichten Sternen,
Die du am Abend erblickst,
Gedenke der eisigen Fernen,
Die jede Sonnenglut schickt.

Glaube, dein Morgen sei gestern, 
Trau niemals dem Lärm, der schweigt, 
Leid und Ahnung sind Schwestern, 
Denen die Sehnsucht geigt: 

Das Lied einer Zeit, die nie war und nie wird, 
Aus der sich nur still eine Stunde verirrt,
Aus Tränen geboren, in Ruhe getränkt,
In der sich dein Leid als Wunder dir schenkt.

Evening Atmosphere in Scheveningen (June 1940)

The salt of evening sinks into my hands,
It smells like sea, every grain of sand wakens wide,
Red and ragged, the sun bestows itself to night,
And, setting still, builds walls on which the future stands.

It smells like sea. So gentle seems every glance
Of fisher girls with steps so stern.
They wander quietly on the shore of mischance
And seek at times their deceased hands
And for the warmth slipped into salty graves they yearn.

An airplane corpse rusts dimly in the sand,
A little ball lies underneath the shells.
The children sleep, black helicopter force propels
Its noise across the evening’s red strand.

Crunching, soldiers march along the shore
In the gray of uniforms, fed up with peace.
Striding firmly, lost in visions of the deeds in store,
Yearning fleetingly for their own land—
The sky falls silent, black and plain the seas.

Abendstimmung in Scheveningen (Juni 1940)

Das Salz des Abends sinkt mir in die Hände,
Es riecht nach Meer, und jedes Sandkorn wacht,
Rot und verwildert schenkt die Sonne sich der Nacht,
Und baut, noch untergehend, künftger Tage Wände.

Es riecht nach Meer. Sanft scheinen alle Blicke
Der Fischermädchen mit dem strengen Schritt.
Sie wandeln still am Strand der Mißgeschicke
Und suchen manchmal ihrer Toten Hände
Und suchen Wärme, die ins Salzgrab glitt.

Die Leiche eines Flugzeugs rostet trüb im Sande,
Und unter Muscheln liegt ein kleiner Ball.
Die Kinder schlafen, und es dröhnt der Schall
Schwarzer Propellerkraft am abendroten Strande.
Um Ufer schreiten knirschend die Soldaten

Im Grau der Uniform und friedenssatt.
Sie schreiten fest im Wahne künftger Taten
Und sehnen flüchtig sich nach eignem Lande –
Der Himmel schweigt, das Meer wird schwarz und glatt.

Lonely Day at the Window (Amsterdam 1939)

Clouds become my pillow
And I dream skywards,
As though in old books of fairy tales I wished to stay,
As though, in softest gleams, I wanted to decay,
To love the earth, but nothing of it know.

The book of fairy tales I tore to pieces long ago. 
But underneath my window there is a white horse,
Has been harnessed to a cart of herring supplies.
Is he my lucky charm?
But it is luck I can no longer bear.

I’m begging for the answer to the questions of despair?
The horse’s coat must be a relative of cloudy skies.
A tree chants songs, sweetly familiar and in disguise. There is luck, after all.

Einsamer Tag am Fenster (Amsterdam 1939)

Wolken werden Kissen
Und ich träum gen Himmel,
Als wolle ich in alten Märchenbüchern lesen,
Als wolle ich in weichem Schimmer sanft verwesen,
Die Erde lieben, doch nichts von ihr wissen.

Die Märchenbücher hab ich längst zerrissen.

Doch unter meinem Fenster steht ein Schimmel,
Vor einen Heringskarren hat man ihn gespannt.
Bringt er mir Glück?
Ich kann doch Glück nicht mehr ertragen.
Ich flehe um die Antwort auf des Jammers Fragen?

Das Fell des Schimmels scheint den Wolken wohl verwandt.
Ein Baum singt Lieder, fremd und süß bekannt.
Es gibt ja Glück.

For Joseph Roth (Amsterdam)

The mourning, friend, so foolish makes my hands,
How can I fashion wreaths from canal¹ blood this black?
The pain, my friend, the voice from my throat bans,
Where are you, friend, I have to bring you back.

My tears, for you are dead, they die on me,
And all the stars seem shattered tombs,
It flows, it flows, the stream of greatest misery
From every grave that in far distance looms.

I want to weave a coat made of the sorrow
Of lonely hours, can gifts be given to the dead?
One should be grateful for all hours of tomorrow,  
Given by God, to lovingly commemorate.

Für Joseph Roth (Amsterdam)

Die Trauer, Freund, macht meine Hände dumm,
Wie soll ich aus dem schwarzen Blut der Grachten Kränze winden?
Das Leid, mein Freund, macht meine Kehle stumm,
Wo bist du, Freund, ich muß dich wiederfinden.

Die Tränen sterben mir, denn du bist tot,
Zerbrochne Gräber scheinen mir die Sterne,
Es fließt, es fließt der Strom der großen Not
Aus jedem Grab der unerreichten Ferne.

Ich möchte einen Mantel weben aus dem Leid
Einsamer Stunden, kann man Tote noch beschenken?
Man kann nur dankbar sein für jede Stunde Zeit,
Die Gott noch gibt, um liebend zu gedenken.

Father’s Prayer

Look, we will die
An uneasy death.
Look, our heirs will vie,
Living in distress.

Take in your gracious hands,
Seeds which shall never yield,
Look, your breath firmly stands,
Before grazing our field.

Bless the barren disasters, 
Never meant as a sacrifice, 
But as bloody pastures, 
Offered to your strides.

Gebet des Vaters 

Siehe, wir werden sterben
Einen unruhigen Tod.
Siehe, unsere Erben
Werden leben der Not.

Nimm in segnende Hände,
Samen, der niemals reift,
Siehe, dein Atem schuf Wände,
Ehe er uns gestreift.

Segne die öden Leiden,
Nimmer als Opfer gedacht, 
Dennoch als blutige Weiden, 
Deinem Schritt dargebracht. 

Mother’s Prayer

Have patience, my child, have patience, 
Only the summer is to blame for your cries, 
For the summer is warm.

Soon winter will turn your tears to ice,
The winter is no longer warm.

Have patience, my child, have patience, 
Only the bread is to blame for your cries, 
Oh, bread will make one warm.

Soon hunger will come and make you realize: 
A child without bread is poor.

Have patience, my child, have patience, 
Only a person is to blame for your cries, 
For people are good.

If you remain sad, you’ll soon be forlorn, 
It is not for long that people are good.

Have patience, my child, have patience, 
Only life is to blame for your cries, 
And life is right!

Only because life heralds your demise, 
Doesn’t mean your life is a plight.

God bless you, my child, have patience.

Gebet der Mutter

Habe Geduld, mein Kind, habe Geduld,
Nur der Sommer hat Schuld, daß du schreist,
Denn der Sommer ist warm.

Bald sind deine Tränen im Winter vereist,
Der Winter ist nicht mehr warm.

Habe Geduld, mein Kind, habe Geduld,
Nur das Brot hat schuld, daß du schreist,
Ach, das Brot macht ja warm.

Bald kommt der Hunger und macht, daß du weißt:
Ein Kind ohne Brot ist arm.

Habe Geduld, mein Kind, habe Geduld,
Nur ein Mensch hat schuld, daß du schreist,
Denn die Menschen sind gut.

Wenn du traurig bleibst, bist du bald verwaist,
Menschen sind nie lange gut.

Habe Geduld, mein Kind, habe Geduld,
Nur das Leben hat schuld, daß du schreist,
Und das Leben hat Recht!

Da dir dein Leben den Tod verheißt,
Ist doch dein Leben nicht schlecht.

Segne dich Gott, mein Kind, habe Geduld.

Mother to the Child

Hence we have to move
In a dainty circle’s groove
And embrace rotation
To find elation
Wouldn’t you like to move as a traveler, my love?

Between walls our room stands,
Take my hands,
We wander to the window,
Where specters wave hello,
Maybe they’re good, and do you smell the puff?

Child, salute the specters and go,
Step back from the window.
Gather clothes and shoes,
We must, in sad news, Pack our bags, our time is up.

Mutter zum Kind

Wir können nur reisen
In winzigen Kreisen,
Unsre großen Reisen
Sind keine Reisen
Die sind unser Heim, da wir heimatlos sind.

Drum müssen wir reisen
In zierlichen Kreisen
Und Wechsel empfinden,
Um Freude zu finden
Möchtest du nicht mal verreisen, mein Kind?

Unser Zimmer hat Wände,
Nimm meine Hände,
Wir wandern zum Fenster,
Da winken Gespenster,
Vielleicht sind sie gut, und riechst du den Wind?

Kind, grüß die Gespenster
Und lasse das Fenster.
Such Schuhe und Kleider,
Wir müssen leider
Die Koffer packen, die Zeit verrinnt.

Insanity

The Word 

Das Wort 

The Court Jester

Der Hofnarr

Love

Liebe

Sleep and Dream

Schlaf und Traum